Moğolistan’ın Ejderha Prensi: Khankhuuluu mongoliensis

Moğolistan’ın Ejderha Prensi olarak adlandırılan yeni tür, Nature dergisinde yayımlandı. Khankhuuluu, yaklaşık 86 milyon yıl öncesine ait ve tyrannosaur atalarına kıyasla önemli bir noktada olduğu belirtiliyor.

Khankhuuluu, 4 metre uzunluğunda ve 750 kilogram ağırlığındaydı. Bu canlı, devasa T. rex’e göre oldukça küçüktü. Yapılan araştırmalar, Khankhuuluu’nun hem klasik tyrannosaur özelliklerini taşıdığını hem de bazı eksikliklerin bulunduğunu ortaya koydu. Bu durum, Khankhuuluu’nun tyrannosaur evriminde neredeyse son aşamada olduğunu gösteriyor.

Araştırmacılara göre, Khankhuuluu’nun varlığı aynı zamanda uzun burunlu Alioramus türlerinin tyrannosaur soy ağacındaki yerini de açıklığa kavuşturuyor. Pinokyo rex olarak da bilinen Alioramus türlerinin dev kuzenlerinden evrimleştiği ve gençlik formlarında benzer özellikler taşıdığı belirtiliyor.

Bilgisayar modelleri kullanılarak yapılan göç analizleri, tyrannosaur evriminin büyük ölçüde Asya ile Kuzey Amerika arasında gerçekleşen göç dalgalarıyla şekillendiğini gösteriyor. Asya’dan Kuzey Amerika’ya göç eden türlerin burada evrimleştiği ve daha sonra bazılarının tekrar Asya’ya geri dönerek Tarbosaurus gibi türleri oluşturduğu belirtiliyor. Sonunda, bu türlerden bazılarının Amerika’ya dönerek T. rex gibi devasa formaları kazandığı görülüyor.

Prof. Steve Brusatte, Khankhuuluu’nun yaşının önemine vurgu yaparak, bu döneme ait fosillerin nadir bulunduğuna dikkat çekti. Ayrıca, dev tyrannosaur’ların evrimsel olarak sonradan ortaya çıktığını ve göçlerin bu evrim sürecini şekillendirdiğini belirtti.